Un adult beu de mitjana uns onze litres d'alcohol pur cada any, segons el darrer informe de la Comissió Clínica elaborat el 2007, i l'Estat espanyol ocupa el sisè lloc del rànquing mundial de consum d'alcohol. En aquest context, els joves tasten cada vegada més aviat aquesta substància. Avui, la mitjana d'edat en què es comença a prendre alcohol és d'entre tretze i catorze anys. I ja no es fa en l'àmbit familiar, com succeïa fa unes dècades, sinó en bars i espais públics, lluny del control dels adults.

Les raons del consum

El doctor Francesc Xavier Altarriba, director de l'Observatori de l'Adolescència de la IL3 de la Universitat de Barcelona, ha fet una investigació sobre els motius que duen els joves a consumir alcohol. Entre els més freqüents, destaquen les ganes de desinhibir-se, de cercar risc, d'oblidar els problemes, d'acostar-se als altres i de relacionar-s'hi sense timidesa. Segons les dades d'aquest investigador, l'alcohol avui està majoritàriament associat a una activitat de diversió, perquè sol consumir-se durant el cap de setmana, en moments d'oci i amb els amics, tot i que, paral·lelament a aquesta visió positiva, entre els joves també plana una visió més negativa, que associa aquestes begudes amb els problemes socials i la marginalitat. Amb tot, els efectes sensorials de benestar i d'eufòria que provoquen els combinats fan que els bebedors sovint oblidin la cara més crua d'aquesta substància. Segons l'Organització Mundial de la Salut (OMS), l'alcohol no aporta cap nutrient, sinó només calories buides, i té, a més, efectes nocius sobre l'apetit, l'aparell digestiu, el fetge i el sistema nerviós, a part de causar dèficits cognitius amb el transcurs del temps.

El llibre blanc sobre la relació entre adolescència i alcohol a Espanya, un estudi pioner a Europa fet per la Fundació Alcohol i Societat el 2006, trenca alguns dels tòpics més estesos sobre el consum d'alcohol entre els més joves. Segons aquest estudi, per exemple, nou de cada deu joves assegura que no es veu obligat a emborratxar-se per sentir-se acceptat pels companys.